1949年新年，中共中央、中央軍委即將進駐北平香山之際，毛澤東在河北平山縣一個叫西柏坡的小山村為新華社撰寫了新年獻詞，里面給全黨同志和全國人民講了一個“農夫與蛇”的故事：農夫憐憫凍僵的毒蛇，暖醒了它，反被毒蛇咬死。

毛澤東借用這個外國寓言引申出此時擺在中國共產黨和全國人民面前的尖銳問題：是將革命進行到底，還是讓革命半途而廢？

經過各個戰場人民解放軍的軍事打擊，國民黨軍事上的優勢已基本喪失，中國人民解放戰爭即將在全國范圍內取得勝利。

風雨飄搖的國民黨反動集團，為挽回頹敗局勢，爭取時間，以待卷土重來，急忙放出“和平談判”的煙幕。國內一些人也希望人民解放軍停止向長江以南進軍，重新提出“中間路線”，企圖同共產黨、國民黨三分天下。以美國為首的西方國家不愿意看到中國共產黨統一中國，意欲阻止人民解放軍過江。

在這個中國向何處去的歷史轉折關頭，毛澤東在新年獻詞中發出必須“將革命進行到底”的偉大號召，義正詞嚴地表示：我們絕不憐惜像蛇一樣的敵人，必須用革命的方法，堅決徹底干凈全部地消滅一切反動勢力，毫不動搖地堅持打倒帝國主義、封建主義、官僚資本主義，徹底推翻國民黨的反動統治，建立人民民主專政的共和國。

毛澤東號召：中國每一個民主黨派，每一個人民團體，都必須考慮這個問題，都必須選擇自己要走的道路，都必須表明自己的態度。各民主黨派、各人民團體是否能夠真誠地合作，而不致半途拆伙，就是要看在這個問題上是否能夠采取一致的意見，是否能夠為推翻中國人民的共同敵人而采取一致的步驟。

文章最后，毛澤東擘畫了1949年中國革命徹底勝利的宏偉藍圖。他指明：

——中國人民解放軍將向長江以南進軍，在軍事上將要獲得比1948年更加偉大的勝利。

——我們在經濟戰線上，將要獲得比1948年更加偉大的成就。我們的農業生產和工業生產將要比過去提高一步，鐵路公路交通將要全面恢復。

——我們將要召集沒有反動分子參加的以完成人民革命任務為目標的政治協商會議，宣布中華人民共和國的成立，并組建共和國的中央政府。

1949年元旦，蔣介石在南京發表乞和的《新年文告》，提出實現國內和平的前提是要保留國民黨反動政府的“憲法”，保持其所謂法統，保存反動軍隊等，否則，就要同共產黨“周旋到底”。蔣介石《新年文告》洋洋灑灑數千言，毫無半分和談誠意，唯見推脫內戰責任之用心。蔣介石的朋友、美國駐華大使司徒雷登不無諷刺地說：《新年文告》“全文表現出一股傲慢的寬容……從而忽視了殘酷的現實：軍隊能力的土崩瓦解，金融制度的最終失敗，人民對和平的普遍愿望，以及他本人下野的必然性”。

為了進一步揭露國民黨反動政府假和談、真備戰的陰謀，針對蔣介石的《新年文告》，1月14日，毛澤東又發表《關于時局的聲明》，直截了當地指出蔣介石的“和平”建議是虛偽的，他所提出的不是和平談判的條件，而是繼續戰爭的條件。聲明表示，雖然人民解放軍有足夠的力量能在不長的時間內全部消滅國民黨政府的殘余軍事力量，但是“為了迅速結束戰爭，實現真正的和平，減少人民的痛苦，中國共產黨愿意和南京國民黨反動政府及其他任何國民黨地方政府和軍事集團，在下列條件的基礎之上進行談判”。這些條件是：（一）懲辦戰爭罪犯；（二）廢除偽憲法；（三）廢除偽法統；（四）依據民主原則改編一切反動軍隊；（五）沒收官僚資本；（六）改革土地制度；（七）廢除賣國條約；（八）召開沒有反動分子參加的政治協商會議，成立民主聯合政府，接收南京國民黨反動政府及其所屬各級政府的一切權力。這就是著名的“八項條件”。

這一聲明，表達了全國人民的意愿，獲得全國人民和各民主黨派的熱烈擁護。到達解放區的各民主黨派領導人和著名民主人士李濟深、沈鈞儒、郭沫若、譚平山等55人，于1月22日聯名發表對時局的意見，表示對毛澤東的聲明堅決支持。他們旗幟鮮明地提出：“革命必須貫徹到底，革命與反革命之間絕無妥協與調和之可能”，“人民民主陣線之內，決無反對派立足之余地，亦決不容許有所謂中間路線之存在”，明確宣告“愿在中共領導下”，為完成中國革命事業和建設新中國貢獻自己的力量。《意見》昭示了各民主黨派一致擁護中國共產黨的領導，與“中間路線”徹底決裂，共同建設新中國的鮮明立場。

國民黨反動政府于1月8日要求美、英、法、蘇四國政府“調停”中國內戰的請求遭到拒絕，蔣介石不得不宣布“引退”，由“副總統”李宗仁代理行使總統職務。李宗仁表示愿意以中共所提八項條件為基礎進行和平談判，但他仍抱有幻想，積極備戰，力求阻止人民解放軍渡過長江。

經過談判，4月15日，國共雙方和談代表在北平就《國內和平協定》達成共識。4月20日，國民黨反動政府拒絕簽字，兩黨和平談判破裂。中國人民解放軍發起渡江戰役，百萬雄師強渡長江，迅速占領南京，蔣家王朝宣告滅亡。